數百年來，制造足球的材料都是采用動物皮革即真皮。但由于真皮材料的足球價格較高，且真皮材質容易吸水，保養不好容易出現變形，球體變沉。隨著合成皮革的發展及其應用領域的日益廣泛，合成皮革制作的足球在許多物理性能方面已經接近、甚至超過了天然皮革，所以目前在足球比賽中使用的多是PU材料即人造革的足球。

而足球從材質上劃分，大體可以分為真皮、PVC、Pu 革 三種材料。除了上面提到的真皮足球，PVC材質的足球價格便宜，但受氣候影響較為嚴重，先天易變形、起包，冬天還容易開裂。PU材料的則材質較好，市面上出現的多數足球和籃球都是采用這種材料，球體受溫度影響的效果較小，也不易產生形變的情況。

從化學角度來說，PVC、PU都是聚氯乙烯塑料中的一種，但這兩種產品的制造工藝卻不同。PU革的物理性能要比PVC革好，耐曲折、柔軟度好、抗拉強度大、具有透氣性，PVC的此類性能卻不佳。 PVC革的花紋是通過鋼制的花紋輥熱壓而成，PU革的花紋則是用一種花紋紙先熱貼壓在半成品革表面，等待冷卻下來后再進行將紙革的分離，做表面處理。PU革的手感柔軟一些，PVC的手感較硬一些， 經過火烤，PU的味道比PVC的味道要淡很多，所以在環保性能方面PU也要強于PVC。因此，PU革的價格比PVC革也要高一倍以上。